Snälltåget: Met de nachttrein van Berlijn naar Stockholm
Drukte op perron 14. Opnieuw zijn de perrons van Berlin Hauptbahnhof veel te smal en te kort voor de massa op deze zondagavond. Ook op het spoor is er oponthoud: onze nachttrein naar Stockholm wordt met vertraging aangekondigd en een paar regionale treinen mogen eerst door. Geautomatiseerde omroepberichten vallen over elkaar heen, terwijl het informatiebord heen en weer springt tussen ‘Stockholm’ en ‘Malmö’. En dan komt hij eindelijk binnenrollen: de Snälltåget met zijn witte rijtuigen.
Minder dan tien minuten later zit ik in de couchette, waar ik in het Zweeds zit te kletsen. Met z’n vieren hebben we ons op een van de onderste bedden gepropt. Niet bepaald comfortabel, maar wel lekker Scandinavisch. Mijn medereizigers vertellen over hun reizen door Europa. Voor hen is de nachttrein terug naar Zweden het laatste deel van de reis; voor mij gaat de reis verder met de veerboot naar Finland.
Een fijne trein
De naam Snälltåget is een woordspeling. Hij klinkt als Schnellzug (sneltrein), maar snäll betekent eigenlijk aardig of vriendelijk. Snälltåget is een van de twee nachttreinen tussen Berlijn en Stockholm; de andere is SJ’s Euronight. Beide rijden via Hamburg en Kopenhagen naar Malmö en gaan van daaruit verder naar de Zweedse hoofdstad.
Vind nu je verbinding van Berlijn naar Stockholm – vanaf maart 2026
De verschillen zitten in het comfort. Terwijl SJ ook comfortabele slaaprijtuigen aanbiedt, richt Snälltåget zich op een eenvoudiger product met zitplaatsen en couchettes. In het ligrijtuig delen zes mensen een coupé. Als je liever wat privacy hebt, kun je een privécoupé boeken – maar die is aanzienlijk duurder.
Ook de treinbegeleider is ontspannen. Hij spreekt ons bij onze voornaam aan, vinkt ons af op zijn lijst en legt kort uit wat ons te wachten staat. Rond drie uur ’s nachts bereiken we de Deense grens, waar de locomotief wordt gewisseld. Als er paspoortcontroles zijn, maakt hij ons op tijd wakker. ’s Ochtends is er een langere stop in Malmö, zodat we even de benen kunnen strekken.
Het duurt even voordat alle bedden zijn opgemaakt. Onze coupé zit vanuit Berlijn al helemaal vol; het is gewoon veel te krap. Uiteindelijk vinden we een systeem: terwijl twee mensen met lakens en dekens worstelen, stappen de anderen de gang op.
Zorgvuldig gemoderniseerd
De ligrijtuigen zijn afkomstig uit het voormalige materieel van Deutsche Bahn, maar zijn onlangs opgeknapt. Nieuw zijn onder meer extra matrassen boven op de bedden, hoogwaardig beddengoed en USB-aansluitingen bij het raam.
Ook de sanitaire voorzieningen vallen in de smaak: aan beide uiteinden van het rijtuig is er een toilet en een kleine wasruimte – schoon, gemoderniseerd en versierd met natuurmotieven. Elk rijtuig heeft ook een kleine verkoopruimte aan boord, de Lönnkrog. In de praktijk is er echter maar één bemand; onze trein vertrekt uit Berlijn met slechts één begeleider.
Inmiddels is het na tienen en rijden we door de Noord-Duitse nacht. Sommigen slapen al, anderen lezen nog of zitten op hun telefoon. Het is behoorlijk warm in de coupé. De temperatuurregeling lijkt niet te werken en het raam zit op slot.
Omdat Snälltåget een langzame route gebruikt, bereiken we Hamburg pas vlak voor middernacht. Ik merk er nauwelijks iets van. In Padborg word ik even wakker, maar de grenscontrole lijkt vandaag te worden overgeslagen.
Bij het boeken kreeg ik een bovenbed toegewezen. Dat voelt wat privater, biedt meer ruimte voor bagage – en een stuk minder voeten in je gezicht. Het nadeel is dat het slaapoppervlak korter is; met mijn lengte van 1,83 meter kan ik alleen een beetje opgerold slapen.
Goedemorgen, Zweden
Om 6.30 uur gaat mijn wekker; ik wil de passage over de Sontbrug niet missen. Een klein ritueel – hier begint Scandinavië voor mij. Waar ik geen rekening mee had gehouden: half oktober is het nog steeds pikkedonker. Toch is de rit van een paar minuten over zee indrukwekkend. Ik glip de coupé uit. Omdat ons rijtuig het laatste is, kan ik vanuit het achterste balkon uitkijken over het open spoor. Overal flitsen lichten – seinen en schepen om ons heen.
In Malmö hebben we een stop van anderhalf uur, waarin de trein in tweeën wordt gesplitst. Het ene deel blijft in Malmö; het andere, met ons ligrijtuig, wordt gekoppeld aan een dagtrein van Snälltåget die verder rijdt naar Stockholm.
Ik stap uit en kijk toe hoe onze rijtuigen van het ene spoor naar het andere worden gerangeerd. Het is een prachtige herfstochtend; al snel vallen de eerste zonnestralen de stationshal binnen. Terwijl de meesten nog in hun bed liggen te dommelen en dit alles missen, haal ik mijn eerste koffie bij de stationskiosk.
Ontbijt aan een tafel
Terug in de trein wacht me een bijzondere verrassing: het rustieke restauratierijtuig Krogen, dat in Malmö ook wordt aangekoppeld. Bij het boeken reserveerde ik het ontbijt en kreeg ik een tijdstip kort na vertrek toegewezen. Snälltåget probeert de vraag te beheersen met een reserveringssysteem met tijdvakken van een uur.
Ik haal koffie aan de bar en kort daarna komt het ontbijt: een broodje met kaas, appelsap en een kaneelbroodje. Niet uitgebreid, maar praktisch – en vooral: aan een echte tafel. Hier eten is een stuk beter dan half liggend in de coupé. Jammer dat restauratierijtuigen in nachttreinen zo zeldzaam zijn geworden.
Terwijl we door het ochtendgloren van Skåne rijden, loopt de Krogen snel vol. Ik maak plaats en ga terug naar het ligrijtuig. Inmiddels zijn ook mijn coupégenoten wakker. Omdat er een coupé aan het uiteinde van het rijtuig is vrijgekomen, pak ik mijn spullen en verhuis ik daarheen. Zo kan ik de rest van de reis comfortabel zitten – en af en toe zelfs een raam in de gang openen om de wind op mijn gezicht te voelen.
Kleine boerderijen trekken aan ons voorbij, net als meren en herfstkleuren. Het is echt prachtig, al begint het ook wat lang te duren. Bij elke stop lopen we bovendien een paar minuten vertraging op. Het is al kort na twee uur wanneer we eindelijk Stockholm Centralstation binnenrijden.
Op het perron heb ik even tijd nodig om me te oriënteren. Zeventien en een half uur op het spoor is niet niks. Al snel wint mijn nieuwsgierigheid het en wandel ik door de oude stad naar Södermalm, voordat ik ’s avonds de veerboot naar Turku neem.
Snälltåget: mijn oordeel
Een reis met de nachttrein van Snälltåget lijkt meer op een schoolreisje dan op een hotel op wielen. Dat is geen nadeel – zolang je ervoor openstaat en de prijs klopt. Voor de couchette betaalde ik omgerekend €54 toeslag boven op een Interrail / Eurail-pas, wat ik net aan redelijk vind. Reguliere tickets beginnen bij ongeveer €90.
Het interieur en de uitrusting van de ligrijtuigen bevielen me erg goed. Je ziet dat er moeite is gedaan om het beste uit het oudere materieel te halen. En met het restauratierijtuig Krogen zorgt het Zweedse deel zelfs voor een echte reisbeleving.
Wat ik minder goed begrijp, is waarom Snälltåget vasthoudt aan coupés met zes slaapplaatsen en niet op z’n minst een optie met vier slaapplaatsen aanbiedt. Iets meer differentiatie zou het product aantrekkelijker kunnen maken. Ook de dienstregeling is niet ideaal: door de late aankomst in Stockholm verlies je een halve dag op je bestemming – en daarmee een deel van het voordeel van een nachttrein.
Over de auteur: Sebastian Wilken is een gepassioneerde treinreiziger die in zijn nieuwsbrief Zugpost schrijft over treinreizen door Europa. Voor Night Ride volgt hij de ontwikkelingen op de markt voor nachttreinen en deelt hij de beste tips en verhalen – compleet met zijn eigen prachtige foto’s.
Heb je feedback of een idee voor een andere blogpost? Schrijf ons via info@nightride.com.